In un panorama in cui i magazzini evolvono in ottica automation, il WCS – Warehouse Control System, gioca un ruolo fondamentale. Il primo dato da rilevare, infatti, è la progressiva diffusione dei sistemi automatici nei magazzini, in tutti i settori merceologici, incluso il Manufacturing. Secondo il 2025 Gartner® Innovation Insight: Multiagent Orchestration Platforms report:
“Il 93% degli intervistati (leader della Supply Chain) afferma che è già stato introdotto nell’intralogistica il primo sistema di smart robotics, o lo sarà entro il 2027.”;
“Più dell’80% di chi ha già implementato un robot, prevede di ampliare l’utilizzo della smart robotics per l’intralogistica. Più del 90% di coloro che intendono ampliare l’utilizzo della robotica aggiungendo nuovi casi d’uso, è probabile che userà diversi tipi di robot, forniti da vendor differenti.”; *
Mantenere il WCS del fornitore. Ogni apparecchiatura è coordinata dal proprio WCS, indipendente da quello degli altri sistemi.
Scegliere un WCS indipendente. Il software di controllo dell’apparecchiatura non è fornito dall’hardware vendor, ma da una società esterna specializzata;
efficientare i processi. L’uso sincronizzato dei macchinari consente, tra le altre cose, l’eliminazione dei tempi morti e il bilanciamento dei carichi, rendendo più fluidi ed efficienti i processi logistici;
ridurre i colli di bottiglia e i tempi morti. Se i controlli delle macchine sono separati, si possono creare code di lavoro, o, al contrario, periodi inattività, con un chiaro degrado dell’efficienza complessiva;
incrementare la produttività. È, questo, un beneficio concretamente misurabile in termini di numero di ordini elaborati (righe/ora), che è frutto di un migliore sequenziamento degli ordini.
In tale scenario, l’integrazione dei macchinari è sempre più complessa, e l’adozione del WCS per governare l’automation è una scelta strategica, in particolar modo nel Manufacturing. Oltre alla robotica, nel settore manifatturiero è necessario, infatti, integrare i sistemi di controllo della produzione, quali ad esempio, il MES – Manufacturing Execution System, o lo SCADA- Supervisory Control and Data Acquisition.
Compito del WCS è integrare i sistemi automatici con il resto dell’impianto. Nella maggior parte dei casi, ogni hardware vendor fornisce il macchinario corredato del relativo WCS di controllo, e si aprono, di conseguenza, due alternative:
Ai fini del coordinamento delle attività, la seconda strada è preferibile, in quanto vi è, nei processi del Manufacturing, un elevato grado di complessità. Per l’automation, un WCS unificato può assicurare, infatti, una serie di vantaggi concreti:
Il ricorso a un WCS esterno non è, tuttavia, sempre possibile, in quanto alcuni hardware vendor impongono l’uso del proprio WCS e non consentono che la macchina sia integrata tramite un software di terze parti. In tal caso, il coordinamento delle operazioni deve avvenire a livello superiore, ovvero da parte del WMS – Warehouse Management System.
La varietà di situazioni descritta richiede alle aziende del Manufacturing un approccio strutturato e strategico per la scelta e l’implementazione del WCS, secondo un processo definito in 4 step:
Scelta del WMS. La piattaforma di Warehouse Management deve avere la possibilità di interfacciare facilmente i WCS, siano questi forniti dall’hardware vendor o da terze parti.
Selezione del WCS. La scelta di un WCS indipendente è ottimale per assicurare l’ottimizzazione dei processi. Laddove ciò non sia possibile, è necessario verificare che il WMS sia in grado di assolvere a tale compito.
Configurazione del WCS. In impianti molto complessi, dove le automazioni sono molteplici e suddivise in gruppi funzionali omogenei (picking, sorting, ecc.), la configurazione può essere stratificata: più istanze del WCS coordinano le singole isole funzionali, demandando al WMS il coordinamento dei gruppi.
Valutazione dei sistemi automatici. La scelta del sistema automatico va effettuata non solo in base alle funzionalità intrinseche, ma anche in funzione delle possibilità di integrazione. Il potenziale tecnologico della macchina non è, infatti, una variabile indipendente, ma è funzione del contesto operativo. Il tipo (proprietario o di terze parti) e la modalità (configurazione) del WCS che controlla l’automazione saranno determinanti per massimizzare il beneficio della tecnologia.
La Supply Chain, e in particolare il Production Planning, sono fortemente dipendenti dalle performance dell’intralogistica. La massimizzazione della produzione dipende, infatti, dalla perfetta integrazione delle piattaforme software che governano l’intera catena: Demand Planning, ERP aziendale, software di controllo della produzione, WMS, WCS.
Il WCS, che a prima vista sembra assolvere un compito accessorio, è in realtà centrale per l’ottimizzazione dell’intero processo, e dalle sue capacità di coordinamento dipende la possibilità di massimizzare il throughput dell’impianto. La scelta del tipo di WCS e della sua modalità di impiego è una decisione strategica, che nel Manufacturing contribuisce in modo sostanziale allo sviluppo del business.
*Gartner, Innovation Insight: Multiagent Orchestration Platforms, 27 June 2025. GARTNER is a trademark of Gartner, Inc. and/or its affiliates.